羊,应该是人类最早征服的动物之一,从人类发明的汉字中,也可以看出与羊的亲密关系。
汉字里,羊字偏旁的很多。“姜”证明,我们的祖先是母系社会,是养羊的部落;“善”字从羊,正如《三字经》所说,“人之初、性本善”,每个人的心中,都有一个羊的影子,都有一个善的种子。
《说文》:“美,甘也”。羊大,则美也!“鲜”是最美味道,由“鱼”、“羊”构成;“羹”最早应该是羊汤;“馐”这个美味食品,也是由羊来完成的。
“羡”,是一种心态,只有羊才能让人羡慕;“群”字,就是取自“羊性好群”的个性;至于“羔”、直接由“羊”字派生出来的;“庠”,古代学校,规矩和礼仪、教化和驯服,不仅对羊,也对人;“義”,是“义”的繁体,羊的加入,令公平和正义得以实现。
至于“详、佯、徉、翔、养、羝、洋、烊、鮺、咩”等,也都表明人类与羊的亲近。
羊在人们生活的作用和意义非常大,有关羊的艺术品自然少不了。
吐鲁番出土的南北朝织物中的“三羊开泰”,就是三只羊的图案;在张家口出土的东汉双羊铜饰,造型生动,是两汉时期的饰物;清代以来,荷包、抹胸、搭链等衣物和饰佩之上多绣“三阳开泰”吉祥图。
羊的绘画也比较多,如,宋代赵孟頫《二羊图》;明·朱瞻基《三阳开泰》;明·陈子和《苏武牧羊图》;清·弘历《三阳开泰图》;清·居廉《山羊图》;清·任颐《苏武牧羊》……
羊,羊在生肖中排名第八位,与十二地支的“未”相对,民间称“未羊”。在古代,在民间,羊的意义非常丰富。
羊,象征着吉祥。
西汉大儒董仲舒有云:“羊,祥也,故吉礼用之。”秦汉金石多以羊为“祥”,“吉祥”写作“吉羊”。“三阳开泰”表示大地回春,万象更新,以三只羊(谐音“阳”)来表现的,代表“兴旺发达,诸事顺遂”。
羊,象征着仁义。
羊性和平而纯洁,即不偏不倚、中规中矩,重情重义,凡事都能考虑得非常周到,古人称为大德。
羊,寓意着团结。
羊温驯、随和,团结合群是羊的一个重要特性。《诗经》谁谓尔无羊,三百维群;《说文》徐铉注:“羊性好群”。羊善良友好、文明礼仪,体现了群体的意义。
羊,代表生命力。
坚韧不屈、生生不息是羊的本性。所以,人们把母体孕育胎儿的胞衣称为“羊膜”,供胎儿生命的液体称为“羊水”。澳大利亚,被称为是骑在羊背上的国家,“羊比人多”就是羊生命力的写照。
羊,演绎孝文化。
《春秋繁露》云:“羔食于其母,必跪而受之,类知礼者”。羔羊似乎懂得母亲的艰辛与不易,所以吃奶时是跪着的。“羔羊跪乳”被人们赋予了至孝和知礼的意义。
羊,表明着奉献。
羊为人们的生活奉献了一切,不仅满足人类的口腹之欲,也担起了古典祭祀,牛羊猪三牲是祭祀的高规格。
羊,在国外,还代表爱情和幸福。
古代的罗马人也认为,当天第一眼见到的动物如果是羊,则象征着爱和幸福的来临。
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